För en del människor betyder ordet mission predikanter i tropikhjälm och kolonialism. För andra betyder det hjälparbete, skolor och sjukhus. För ytterligare andra är det ett ord för allt en kyrka gör utanför sina egna väggar. Ordet har använts på så många sätt att det är värt att stanna upp och se var det kommer ifrån.
Ett ord om att sända
Mission kommer från latinets missio, som betyder sändning, av verbet mittere, att sända. Samma tanke finns i det grekiska ordet apostolos, som betyder ungefär sändebud. I evangelierna sänder Jesus ut sina lärjungar, och i Johannesevangeliet säger han att han sänder dem på samma sätt som Fadern har sänt honom.
Under lång tid användes ordet mission i teologin framför allt om hur Gud sänder Sonen och Anden. Först i början av den moderna tiden började det användas om kyrkans arbete att sprida tron till nya områden.
Begreppet missio Dei
Efter andra världskriget började flera teologer ifrågasätta hur missionen hade bedrivits. Den hade ofta varit nära förknippad med europeiska länders makt, och den hade utgått från att kyrkan var den som ägde uppdraget. Vid en konferens med Internationella missionsrådet i Willingen i Tyskland 1952 diskuterades en annan utgångspunkt: att missionen i första hand är Guds egen och att kyrkan inbjuds att delta i den.
Uttrycket missio Dei, Guds sändning, kopplas ofta till den tyske missionsteologen Karl Hartenstein, som använde det i sin sammanfattning av konferensen. Begreppet spreds snabbt och fick stort inflytande, både i protestantiska och katolska sammanhang.
Vad begreppet förändrade
- Från kyrkan till Gud. Missionen ses inte längre som en verksamhet som kyrkan äger, utan som något kyrkan har del i.
- Från väst till överallt. Om missionen är Guds kan den inte ha ett centrum i Europa. Varje kyrka, var den än finns, är både sänd och mottagare.
- Från ord till helhet. Många har tolkat begreppet så att missionen omfattar både förkunnelse och arbete för rättvisa, fred och omsorg om skapelsen.
Kritik och tolkningar
Begreppet har också kritiserats. En invändning är att det blev så brett att allt gott i världen kunde kallas mission, och att ordet därmed förlorade sitt innehåll. Under 1960-talet drogs begreppet i en riktning där kyrkans roll nästan försvann. Flera evangelikala teologer reagerade på det, och det var en del av bakgrunden till Lausannekongressen 1974.
Den sydafrikanske missionsteologen David Bosch gav ut boken Transforming Mission 1991, där han gick igenom hur synen på mission har förändrats genom historien. Boken har blivit en standardtext och används på teologiska utbildningar över hela världen.
Anden och sändningen
I Apostlagärningarna är det Anden som driver ut lärjungarna, från Jerusalem till jordens yttersta gräns. Den kopplingen mellan Anden och missionen har betonats starkt i pingströrelsen och karismatiska kyrkor, men den finns i alla traditioner. Den engelske missionären Roland Allen skrev redan 1912 en bok där han jämförde sin tids missionsmetoder med apostelns Paulus och efterlyste mer förtroende för att Anden verkar i de nya församlingarna, utan att missionärerna behöver styra allt. Boken lästes flitigt långt senare.
Det finns också en koppling till den här sajtens namn. Nya testamentets brev kallas på svenska sändebrev, och de skrevs av människor som själva var sända. Mer om breven som källa finns i texten om missionärsbrev, och den historiska bakgrunden i guiden om missionens historia.
